他把信阳毛尖引入欧美国际市场，是北上南下推广信阳毛尖的第一人;他牵头成立专业合作社带领40多家茶农推动潢川茶产业发展，助力脱贫攻坚。
他被评为“ 河南省优秀农村实用人才”“ 60年茶事功勋”，光荣入选2016年“中国好人榜”。他就是河南信阳光州茶业有限责任公司董事长刘祥国。
情系毛尖 四十载风雨荣光路
74岁的刘祥国在潢川当地，无论走到哪儿，都会赢得敬仰和尊重。
四十年风雨茶路走下来，茶韵已浸入他的言谈举止，平和缓慢的语调中似乎也透出清冽纯粹的茶香，娓娓道来让人如沐甘霖。
刘祥国出生于1947年，1966年高三毕业那年正好赶上上山下乡，他从此开始了人生的淬炼。炊事员，饲养员，种蔬菜，当兽医，刘祥国见啥学啥，学啥有啥样，然而命运最终还是把他与故乡的茶紧紧地捆绑在一起。
1981年，刘祥国从平顶山煤矿调到信阳市潢川县凌集茶厂，主要负责电机维修。
2019年12月10日下午，在凌集茶场的旧址车间里，刘祥国抚摸着一台台当年自己亲手研发改制的炒茶机烘干机，深有感触。
“原先是‘冷揉’，不加火手工揉搓成型，后来为了提升茶叶品质，我们就试着烧柴火加温配合揉捻过程，但是很快又发现火候的稳定性不能控制。最后大家合计，决定改用电，也就是电锅加温揉捻。毛尖的口感从那以后真的好了很多!”
将杀青的“生锅”改为滚筒杀青，更加高效地完成高温快速杀青，确保了毛尖茶的色绿汤清，后又改为揉捻机轻揉、热揉，再用整形机理条提毫，最后用烘干机初烘和足火两次烘干，改变了原来的手工“两锅”“三烘”的费时且难掌握的老工艺。
全程机械运作的新工艺，保证了质量，省工省力还降低了成本，开创了信阳毛尖茶机械化的新路。
这套机械制茶新工艺三十年来不断完善，至今已在潢川、商城、光山、新县、固始等地普遍推广，极大地推动了信阳茶产业的发展。
1990年，由于统购统销的模式被打破，茶叶滞销积压，刘祥国临危受命，被派往外地寻找销路。南阳，邓县，他走街串巷找渠道。省内销不动，刘祥国就尝试着往北京上海跑。
崇文门菜市场，元长厚、张一元、吴裕泰、憩园、西单茶庄等北京老字号茶店，都被刘祥国跑了个遍。在他的努力下，信阳毛尖的销路慢慢打开，紧接着，天津、河北、山东市场也逐渐打开了大门。
“淮南茶，光州上”，近千年的历史传承是信阳毛尖在市场上最好的背书，随着销量的提升，刘祥国的信心也越来越足。1994年，他以潢川凌集茶场为龙头，联合周边县市数十家乡村茶场，组建了潢川县光州名茶精制加工厂。2000年，他申请注册了“光州”牌茶叶商标，后被河南省商务厅认定为“河南老字号”品牌。
做茶如做人 茶品见人品
“宁可拉棍要饭，绝不坑蒙拐骗!”这句口头禅几十年来一直挂在刘祥国嘴边。他说，“诚信为本、仁义经商、先做人、后做生意”是企业的核心教义，一切的根本。
茶叶价格虚高的那些年，刘祥国一直坚持毛利率不超过20%，一杯他亲自指导炒制的金桂红茶，香气馥郁，回甘清甜，资深茶客一尝就赞不绝口。但一问价格，竟然只有百十块!“茶的成本在那里放着，动辄上万的茶不是给咱老百姓准备的!我要做的就是让茶农富裕，让茶叶安全，让老百姓实惠。”
为了做出“老百姓喝得起喝着美”的茶，刘祥国可谓费尽心思。“这些年我们坚持要求各个基地茶场使用饼肥，并与茶场签订茶叶收购协议。凡不按照要求乱施肥的，不论外形多好、价格多低，合作社概不收购。这样做促进了茶农增产增收，大大提升了茶叶的内在品质，提高了品牌的市场竞争力和知名度，真正实现了多赢”。
刘祥国还主张按照毛尖传统采一芽一叶、一芽两叶，一芽二三叶采摘，他认为只有这样才不浪费鲜叶资源。光州茶业坚持春茶尾、夏茶尖、绿茶及红茶生产加工，茶叶生产加工延长至5月下旬，茶叶鲜叶利用率提高一倍多，实现茶农亩均多增收200元以上，既满足了市场对中低档茶叶的需求，又增加了茶农的收入，为信阳茶产业可持续发展积累了有益经验。
每年春茶季节，刘祥国都会亲自指导合作社的茶农种植和加工，以保证茶叶质量的稳定。最后，合作社直接从各成员手中收购合格的茶叶，统一出售。茶农无需操心销路，专心在源头将产品做好。
欧美苛刻的“绿色壁垒”一直是大部分中国茶商难以逾越的高墙，但光州茶叶却早已进入欧美市场。也正是因为品质有保障，北京几家老字号茶店多年来都由光州茶业供货，个别客户因为种种原因失联了，最后又辗转打听到刘祥国，双方再续前缘，成为相互信赖的合作客户。
在潢川，刘祥国获得了很多人的尊重，这些不仅仅源于他对茶叶品质的极致追求，更缘于他诚信守诺的茶人素养。
刘祥国的儿子刘磊现在是光州茶业的总经理，每提起父亲，言语中都是油然而生的敬意。从小到大，父亲的言传身教，一言一行在潜移默化地影响着他。
有一年，刘磊跟着父亲去农户家里收茶，刘磊感觉茶的质量参差不齐，达不到收购标准。但是没想到一向严苛的父亲竟以比正常价还略高的价格把这户茶农的茶全部收购。
刘磊很不解：这样的茶收回去之后要进一步加工多耗成本，为什么却要以高价收回来?
刘祥国就让他仔细观察茶农的手，那是一双被机器打伤致残活动不便的手。刘磊看后再也不多说什么，在心里一直默默地记着这件事。“这些年我随父亲了解很多茶农的生活，有的家庭情况特别困难，父亲有时收茶会故意抬高收购价格，就为了多帮助一下茶农。”
“他的茶好喝，做事又特别认真。”河南省茶叶商会会长姬霞敏提起刘祥国，称赞他是一位极其认真执着的茶人，多年来一直在业界为茶农的利益鼓与呼。
烈士暮年，壮心不已。而今，已过花甲之年的刘祥国仍不想停歇，他说，“其实信阳毛尖可以制作出非常好的红茶白茶甚至黑茶，如果假以天年，这就是我最想干的事!我希望用余生为世界做一杯好茶。”（王娜）
