英国维珍银河公司一架太空船22日完成载人试飞,向开展太空旅游业务迈进一步。
据美国技术新闻网站“临界点”报道,美国东部时间22日10时35分左右,维珍银河一架双体运输机载着“团结”(VSS Unity)号太空船从位于新墨西哥州的美国航天发射场起飞,在距地面约13.4千米的高空释放“团结”号。
“团结”号内两名飞行员随后启动火箭发动机,加速至3倍音速,数分钟后关闭发动机。太空船借助惯性继续爬升,于美东时间11时30分左右升至最高点、即距地面约89千米处,随后缓慢转向、滑翔下降,大约13分钟后降落在美国航天发射场跑道。
维珍银河创始人理查德·布兰森现场观看试飞。美联社23日援引布兰森的话报道,这次试飞“测试了团队建造的许多新系统,全部工作正常”。
维珍银河创办人布兰森表示,试飞的成功,让努力了多年的“太空商业航班”更有实现的可能,如果一切顺利,预计2022年开始可以正式提供服务。
按照维珍银河公司说法,这次试飞对升级后的水平稳定器、其他飞行控制装置和一组机舱摄像头展开评估。这些机舱摄像头旨在向地面人员提供飞行实时图像。太空船上还搭载美国国家航空航天局“飞行机会项目”的研究装置。
维珍银河首席执行官迈克尔·科尔格莱齐尔说,公司正式开展太空旅游前还需至少两次试飞,时间未定。下一次试飞将搭载4名任务专家。布兰森本人打算参加后续试飞。
“团结”号太空船一次可搭载两名机组人员和6名游客,游客将在飞行中体验数分钟失重感觉,从太空欣赏地球景观。目前“船票”单价定为25万美元,已有约600人预订。
维珍银河在实现商业太空旅游之路上曾遭遇挫折。2014年,太空飞行器“太空船2号”试飞时坠毁,造成一名飞行员死亡,另一人受重伤。
在周六发射之前,维珍银河公司在新墨西哥州的首次火箭动力测试曾多次延期。2020年12月,电磁干扰导致的计算机故障使飞船火箭无法正常点火。搭载两名飞行员的飞船被迫立刻着陆。尽管维珍银河本周宣布进行最新测试后股价有所上涨,但这仍难以弥补其自2月份达到亏损峰值以来的损失。有分析师指出,该公司距离盈利和商业运营尚需时日。
维珍银河是少数几家试图从太空获利的公司之一。埃隆·马斯克的SpaceX公司在9月份将送一位亿万富翁和另一名幸运儿飞向太空。Jeff Bezos的蓝色起源公司则计划于7月20日进行首次载人飞行。
(来源:新华社、人民资讯、中国新闻网 )
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