在美国国会选举中，由于选区划分不公正，使得一些政客事实上能够“挑选”选民，而不是由选民来选择政客。按规定，各州会根据每10年一次的人口普查结果调整或重新划分国会选区，各州执政党往往借机尽可能将反对党选民集中划入少数特定选区，或者将反对党选民相对集中的地区拆分，从而确保本党在该州的竞选优势。
这方面的一个著名案例就是，1812年，马萨诸塞州州长埃杰利签署法案，划出一个形状极不规则、类似蝾螈的选区，这被称为“杰利蝾螈”。
这个制度漏洞至今未被堵上。当前两党围绕投票权的争斗也与此密切相关。在2020年人口普查结果公布之后，两党就在不少州为选区划分问题扯皮，甚至引发一些司法纠纷。美国《纽约人》周刊网站刊文指出，在一些开始向民主党靠拢的州，比如北卡罗来纳州和得克萨斯州，共和党控制的立法机构重新划分了选区，使之有利于共和党人，并实际上剥夺了有色人种群体的选举权。
对于美国选民而言，他们只有在投票时被“唤醒”，投票后就进入“休眠期”，毫无发言权。有学者将这种状况称为“民主的形式主义”，将这些选民称为“沉睡的主权者”。
这令美国民众对美式民主的失望与批评与日俱增。近年来发生的“占领华尔街”“黑人的命也是命”等反抗运动，正是美国民众对本国政治模式越来越没有信心的体现。
2021年，皮尤对16个发达经济体的1.6万人和2500名美国人的调查结果显示，57%的国际受访者和72%的美国人认为美国已经不是可供他国效仿的“民主典范”。