世界首个试管婴儿路易丝·布朗，图片拍摄于路易丝·布朗20个月大的时候。 （东方IC/图）

　　试管婴儿诞生以来的最大问题是，人们担心他们是否与自然孕育的孩子一样健康和正常。研究人员为此做了大量的对比研究。一些研究表明，试管婴儿和自然孕育并无实质差异。但另外一些研究却不那么乐观，甚至得出令人吃惊的结果。这使得试管婴儿技术中可能存在的问题开始受到关注。

　　1978年7月26日，世界上首名试管婴儿路易斯·布朗在英国诞生。试管婴儿自此走过35年的岁月，很多人都已经长大成人。布朗也成为一位男孩的母亲。尽管罗伯特·爱德华兹（Robert G. Edwards）因发明试管婴儿技术获得2010年的诺贝尔生理学或医学奖，但这项技术从诞生到现在都受到争议，并没有因为爱德华兹的获奖而平息。

　　人数加速增长

　　一项技术如果没有人们的需要和社会的支持是得不到发展的。如今，试管婴儿的数量之多恰恰反映了人们和社会的巨大需求。

　　2013年10月12日至17日，国际生育力学会联合会与美国生殖医学学会年会在美国波士顿举行。在这个会议上，国际辅助生育技术监控委员会发表报告指出，现在全球的试管婴儿已经超过500万，与黎巴嫩和爱尔兰等国的人口相当。仅从数字上看，这已经是一项伟大的医学成就。

　　国际辅助生育技术监控委员会的研究显示，在1990年时，全球还只有大约9.5万名试管婴儿，但是到2000年已增加到近100万，到2007年则增加到250万。从2007年到现在，试管婴儿技术又为全世界增添了约250万人，其加速增长的趋势十分明显。这说明，以试管婴儿为代表的体外授精技术已成为治疗不育的主要手段。

　　中国的试管婴儿技术落后世界10年。1988年3月，中国大陆首例试管婴儿“萌珠”在北京大学第三医院诞生。同年6月，中国首例供胚移植试管婴儿“罗优群”在中信湘雅医院诞生。目前，中国试管婴儿数量尚无准确的统计。中国卫生部多年前曾统计，1988年-2004年，中国大陆约有1万多例试管婴儿出生。但到2010年，仅位于湖南的一家试管婴儿机构——中信湘雅生殖与遗传专科医院就完成了试管婴儿手术1.3万例，2011年，这一数字则上升到1.8万例。

　　到2009年，中国每个省都建立了生殖中心，有资质做试管婴儿技术的机构有138家。因此保守估计，中国的试管婴儿也已接近10万。

　　从一代到四代

　　试管婴儿的增多意味着试管婴儿技术的发展和成熟。由爱德华兹发明的体外受精-胚胎移植(IVF-ET)技术通常被称为第一代试管婴儿技术，即把精子和卵子放在同一个培养基中，让它们自然结合，形成常规授精。之后，直接把一个精子注射到卵子胞浆内的单精子卵子胞浆内注射（ICSI）技术则是第二代试管婴儿技术；之后，试管婴儿技术又发展到胚胎移植前遗传学诊断（PGD），目的是确保存在单基因遗传隐患的不孕夫妇生下健康的婴儿，因此这一技术称为第三代试管婴儿技术。

　　不过，试管婴儿技术还在向前发展。最近几年，医学界已经对第三代试管婴儿技术加以改进，通过全基因组测序对人工授精的胚胎进行植入前遗传学筛查（PGS）。这是一种对单个胚胎细胞进行的植入前遗传学筛查，目的是增加高龄女性、反复胚胎植入失败女性、习惯性流产等不孕不育女性的妊娠率，降低流产的风险。无论是胚胎移植前遗传学诊断（PGD），还是胚胎植入前遗传学筛查（PGS），都需要对体外授精和卵子胞浆内单精子注射授精成功的胚胎在3天后进行胚胎活检。

　　目前，还有一种技术可以称为第四代试管婴儿（技术），这一技术是指一父两母（3P）婴儿，就是含有两位母亲和一位父亲遗传物质的孩子，两位母亲的一位提供细胞核DNA（主要遗传物质），另一位提供线粒体DNA（次要遗传物质）。线粒体是细胞质中的一种细胞器，拥有自己的遗传物质，并且只通过母系遗传。但是，由于一些人的线粒体DNA天生有缺陷，会导致产下的孩子患有与线粒体缺陷有关的遗传病，如肌肉无力、肠道功能紊乱和心脏病等，为了让不育家庭获得健康孩子，需要健康女性提供线粒体DNA，从而孕育和产生了3P婴儿。