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贝利本名埃德森·阿兰特斯·多·纳西门托，1940年10月23日出生于巴西特雷斯科拉索斯，于1951年开始在巴鲁竞技青年队接受正规足球训练。1956年，贝利在巴西桑托斯足球俱乐部开始职业生涯，并于1957年入选巴西国家足球队。贝利曾代表巴西夺得1958年、1962年、1970年三届世界杯足球赛冠军，是世界上唯一三次夺取世界杯冠军的足球运动员，获得了“球王”的称号。1977年，贝利宣布正式退役。此后，他被国际奥委会、国际足联等授予多项荣誉，并被列入《时代周刊》20世纪最具影响力的100个人物。
上面提到的埃德森·阿兰特斯·多·纳西门托——这个有些陌生的名字，才是“球王”贝利的原名。如今家喻户晓的“贝利”，其实是一次“恶作剧”的结果。
2020年接受西班牙媒体采访时，贝利讲述了自己“名字”的起源，他说：“我的父亲在包鲁竞技队（贝利家乡球队）踢球时，与队里叫比利的门将关系很差。那时候我也在包鲁竞技青年队踢球，几个队友就以此取笑我，给我取了‘比利’的外号。我很不喜欢这个外号，还因此和他们打过架。这个外号喊着喊着就变成了‘贝利’，而且当你不喜欢某个外号时，它总是很容易被叫下去。”
而令贝利气愤的是，打人事件后，贝利的名字比以前更加响亮。“所有人都这么叫我。”贝利闷闷不乐地说，“埃德森是发明电灯的爱迪生的发音，但这个贝利却只是一个儿语。”
多年来，贝利对自己的名字一直耿耿于怀。贝利还曾强调，“贝利并不是我的本名。很希望大家叫我本名———埃德森。”
但随着“贝利”这个名字逐渐深入人心，球王本人也渐渐释怀，“但是，如果没有当年的那几个队友，也就没有贝利这个名字了。”
