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世界卫生组织将每年十月的第三个周一，也就是16日确定为“世界镇痛日”，我国将世界镇痛日所在的一周定为“中国镇痛周”。据国际疼痛协会统计，全世界1/5的人经历过慢性疼痛，“中国疼痛医学发展报告”显示，中国有超过3亿人正在遭受慢性疼痛，且正以每年1000—2000万的速度增长，疼痛已成为继心脑血管疾病、肿瘤之后第三大健康问题。

疼痛是继呼吸、血压、脉搏、体温后的人类第五大生命体征，急性疼痛往往是一种症状，而慢性疼痛则本身就是一种疾病。“慢性疼痛”是指持续时间大于三个月的疼痛，病种多，病因杂，且发病率逐年增加，老年人中患慢性疼痛的比例更高。

中国医师协会疼痛科医师分会会长 樊碧发：突然出现的疼痛一定是症状，它预示着人体有毛病了，或者受创伤了，避开危险赶紧去医院看病等等，这是急性疼痛的症状。而慢性的长期迁延性疼痛，就是折磨人的一种疾病所在，有的慢性疼痛是原发的，查来查去不知道。而有的慢性疼痛是继发的，继发于各种疼痛里，慢性疼痛既可以是个共病，也可以是一个个病。

专家表示，对于慢性疼痛来说，在大脑皮层感受到疼痛信号之前，相关疼痛部位就早已受到了实际或潜在“伤害”。常见的慢性疼痛包括头痛、三叉神经痛、癌痛、带状疱疹后遗痛等，正因为非常常见，而没有引起公众足够的重视。调查显示，公众对于疼痛的疾病知晓率不足两成，慢性疼痛患者的就诊率不足60%。