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今天的重阳节，除了是传统佳节，还被赋予了新的含义。“九九”重阳，因为与“久久”同音，“九”在数字中又是最大最尊，有长久长寿的含义，我国政府于1989年将农历九月初九正式定为“中国老人节”、“敬老节”。2012年又在《老年人权益保障法》中进一步明确了相关规定，重阳节成为了一个尊老、敬老、爱老、助老的日子。

这个现代的敬老节，可以说是“传统的发明”，但这种“发明”并非凭空而造。传统以登高避祸为中心的重阳节，本来就有祈祝长寿的内涵。所以从“登高节”到“敬老节”，其文化意义没有与传统断裂，反而是一种继承与发展。

避祸避灾到祈福祈寿的文化心理变迁，在重阳节的两个民俗事象——茱萸和菊花——也可以得到反映。茱萸是一种药用植物，常绿小乔木，秋天会结成熟后呈红紫色的、气味辛香的小果实。人们采集这结了果子的茱萸，或置于布囊中佩挂在手臂上，或插戴在头上，并给了茱萸“辟邪翁”的雅号。

除此之外，“簪菊”的习俗也很普遍，如杜牧诗歌《九日齐山登高》中所言“菊花须插满头归”。菊花又名“延寿客”、“不老草”。插茱萸与登高的结合，比簪菊要早。但宋元之后，佩茱萸之风渐少，簪菊之风日盛。

“辟邪翁”与“延寿客”，同样是对于生命的追求，但两者的意义指向有所不同。插茱萸，是出于对疾病灾祸的恐惧寻求躲避消解，指向当下；簪菊花，是随着生活状况的改善、对现实世界把握度的上升，更多指向对于未来的祈盼，希望长寿延年，将来的生活幸福美满。“延寿客”的地位最终盖过“辟邪翁”，正是基于这样一种逻辑的演变，而从“登高节”发展到“敬老节”，同样基于此。