印度防长日前透露，印度将很快开建第三艘航母。
据《环球时报》15日援引印度《论坛报》报道称，印度国防部长拉杰纳特·辛格在接受该媒体采访时表示，印度将很快开始建造第三艘航母，这也是印度第二艘国产航母（印度现役第一艘航母“维克拉玛蒂亚”号为外购）。辛格还表示：“我们目标不仅是拥有三艘航母，我们未来会建造第五艘、第六艘，建造更多的航母”。
《论坛报》还提及了中国的航母发展计划。报道称，中国海军目前装备有两艘现役航母，辽宁舰和山东舰。而在今年5月1日，中国建造的新一代航母福建舰开始了为期一周的海试，这将是中国海军的第三艘航母，也是其第一艘配备电磁弹射器的航母。印媒称，福建舰是一艘8万吨级的航母，比英国、法国、印度和日本制造的航母都要大。
随着“维克兰特”号航母的服役，印度海军实力进一步提升。
第三艘航母方案基本确定
辛格所说的印度海军正在考虑建造第二艘国产航母与现役的“维克兰特”号航母相同大小。
“维克兰特”号是印度建造的首艘国产航母，在2009年2月开工，2022年9月正式服役。该航母长262米，宽62米，航母满载排水量约4.3万吨，最高航速28节，能够搭载约30架各型舰载机，包括米格-29K战斗机、卡-31空中预警直升机、MH-60R多用途直升机以及印度制造的先进轻型直升机。
由于印度海军对现役的米格-29K舰载机并不满意，加上战机数量也满足不了三艘航母的需求，印度海军已经选定法国的“阵风-M”舰载机。去年7月，印度国防部初步批准了从法国购买26架“阵风-M”舰载战斗机和3艘“鲉鱼”级常规潜艇的计划。
印度第二艘国产航母选择“维克兰特”号航母同型舰或小幅改进的方案，说明其已经放弃了此前提出的6万吨级“维沙尔”号航母方案。在“维克兰特”号航母还未服役之前，印度海军就着手研究国产第二艘航母“维沙尔”号航母计划，计划将排水量增加至6万吨以上，以搭载更多的舰载机，并且配备电磁弹射器、固定翼预警机等一众先进装备，整体作战能力大幅提升。但由于技术跨度过大和经费问题，没有获批。
据印度媒体估计，“维沙尔”号航母建造费用估计为70亿美元左右，另外还需要50亿至80亿美元为其配备战斗机、直升机和侦察机。为了平衡第三艘航母的成本，海军甚至制订了一项计划，将舰载战斗机的数量从最初的57架减少到36架。
印度海军参谋长R·哈里·库马尔曾在去年12月3日的一场新闻发布会上表示，尽管印度海军仍在研究建造规划中的“维沙尔”号超级航母，但这一项目实际上暂时被搁置了，不过由于印度海军对“维克兰特”号在海上试验中的表现“感到高兴”，加上在建造IAC-1（本土航空母舰1号，即“维克兰特”号）的过程中积攒了很多经验，所以正在考虑再建造一艘IAC-1，以充分利用现有经验并节省费用。
印度科钦造船厂也曾表示，在成功建造了“维克兰特”号之后，有信心以快得多的速度打造它的同型舰。科钦造船厂透露，有能力在未来7到8年交付同级别的一艘姊妹舰——排水量同样在4.5万吨，但功能升级，并能反映出最新技术趋势。
海军专家王云飞向澎湃新闻分析认为，印度第二艘国产航母选择“维克兰特”号航母同型舰这既是务实也是无奈的选择。在继承以往技术和经验的同时，可以降低技术风险，并且可以更好地控制建造成本。“印度海军内心是希望拥有弹射型航母，但技术和经费上都不允许，只能退而求其次。”王云飞说。
“即使‘维克兰特’号航母，很多关键技术印度都不掌握，比如动力系统、特种钢材、舰载战斗机和主雷达等，都需要从国外引进，”王云飞指出，“在这种情况下发展跨代航母，技术风险也是很大的，研制和建造时间可能也会拖延。”
印度海军“维克兰特”号航母与护航战舰并列航行。
大力推进“三航母”计划
印度一直希望能拥有三艘航母，以便于在印度洋东西两个方向各部署一艘，同时还有一艘航母用于轮换和替补，但是由于各种原因，迟迟未能圆梦。2018年12月，时任印度海军参谋长苏尼尔·兰巴上将表示，海军未来要以航空母舰为基础构建舰队兵力，至少需要3个航母战斗群才能在印度洋地区扮演海洋安全提供者的角色。
目前，印度海军除了“维克兰特”号航母，还装备有“维克拉玛蒂亚”号航母，满载排水量约为4.5万吨，该舰原为俄罗斯的“戈尔什科夫海军上将”号航母，被俄方出售给印度海军。
今年2月，印度海军在孟加拉湾举行了2024年度“米兰”多国海军演习中出动了“维克拉玛蒂亚”号和“维克兰特”号两艘航母及其护航舰艇参加，阵容空前，引发关注。国联合军演有逾50个国家、35艘舰艇、50架飞机和各种代表团参加。与2022年演习的39个参与国相比，数量明显增加。
“虽然印度现役两艘航母在性能上无法与美、英、法等国航母相提并论，但印度海军认为在亚洲国家中，其在航母战略运用和运行上有优势，航母对印度这个国家和海军来说依然意义重大。”王云飞介绍说。
航母在印度海军中扮演着关键角色。在第三次印巴战争中，印度航母在战争中发挥了不小的作用。在这之后，印度更加重视航母的装备和技术发展。
印度观察家研究基金会高级研究员、“海洋政策计划”主管阿比吉特·辛格描述说，航母具有通过确保连续和醒目的军事存在改变沿海区域心理平衡的决定性能力，从而将使对抗的成本效益计算变得复杂。
印度航母上停放的米格-29K舰载机，未来将被从法国引进的“阵风-M”舰载机取代。
印度目前计划为第二艘国产航母编列48亿美元预算，如果今年顺利获批，建造时间应该会比第一艘航母大为缩减，很可能让印度海军在一段时间内拥有三艘航母。
随着国力的增强，印度对在西太平洋、印度洋保持更强的军事存在有更强烈的意愿，这也促使印度追求更多的航母。但航母核心技术依赖国外，成本高昂，后续航母计划也面临挑战。
印度前国防参谋长比平·拉瓦特曾公开质疑建造第三艘航母所需的巨额开支。印度空军也反对建造第三艘航母的想法，认为岸上的空军基地可以更有效地提供空中支持。拉瓦特更青睐巡航导弹潜艇，而不是另一艘航母。他认为，一旦爆发战争，航母“不堪一击”，而且维护成本高昂。他还建议扩展海岸基地的能力，作为航母的替代。
