北京时间3月21日凌晨2时15分，世预赛亚洲区18强赛C组第7轮在沙特国王大学体育场展开角逐，中国男足客场以0比1不敌沙特队继续积分垫底。值得一提的是，林良铭在上半场一次抢断直接踢到沙特后卫哈桑·卡代什的面门吃到红牌，根据沙特媒体报道，伤势严重的哈桑·卡代什已被救护车紧急送往医院救治。
国足队员的这次犯规导致吃到红牌。
上半场比赛，国足全体队员在体能充沛时坚持压迫，还能勉强跟上对手的比赛节奏。不过，中后卫蒋光太的大腿肌肉拉伤离场，前锋林良铭的一次拼抢动作过大吃到红牌，让比赛局势急转直下。尽管上半场国足勉强保持0比0没有丢球，但下半场沙特队发挥出技术优势，少一人作战的国足毫无还手之力。
经历对手射门打中横梁、破门被判手球在先、蒋圣龙的解围差点乌龙的连续好运庇护后，国足在第50分钟还是没能守住城门。当时沙特队由叶海亚禁区内转身射门被王大雷扑出，右路的阿卜杜勒哈米德冷静横传中路，多萨里跟进推射得手。之后沙特队获得近半破门机会，但门前把握机会能力不佳无法扩大战果，1比0的比分保持到终场。
国足依旧积分小组垫底。
从数据看，国足此役遭遇完败。射门数沙特19比3领先，射正数则为7比0领先；此外，对手错失三次绝佳机会，艾曼·叶海亚空门不进。尤其是国足此役0射正，表明国足综合实力明显不足，红牌又放大了中国队的技术缺陷。
赛后，国足主帅伊万科维奇表示，“恭喜沙特取胜，我们能看到下半场沙特是更好的球队。我们并不是没有想法和目标来到这里的，我们带着野心来到这里，希望取得一些成果。沙特队是一支非常平衡的球队，我们少了一名球员，而他们有技术非常好的球员，所以他们给比赛增加了难度。”
数据统计国足零射正。
此役，伊万科维奇的战术设计、临场指挥也值得商榷，尤其是非血缘归化塞尔吉尼奥已经入籍成功，但此役并未获得登场机会引发网友质疑。此外，伊万科维奇执教国足正式比赛战绩只交出3胜2平6负的成绩单，胜率27.3%实在有点低。
世预赛亚洲区18强赛，刚接过国足教鞭的伊万科维奇，暴露出技战术冒进、临场指挥迟钝、用人略显固执的短板，国足在客场竟被新加坡队以2比2逼平、主场被泰国队以1比1逼平，彻底丧失了晋级主动权；最后一轮，国足不出意外0比1不敌韩国队，最后是小组垫底的新加坡队全力阻击泰国队，才帮助国足在最后一刻以微弱优势杀入18强。
3月19日，中国队主教练伊万科维奇出席发布会。 当日，中国国家男子足球队在沙特阿拉伯首都利雅得举行新闻发布会并进行赛前训练。20日，中国队将在2026美加墨世界杯亚洲区预选赛18强赛C组第七轮比赛中对阵东道主沙特队。 新华社记者 王东震 摄
进入18强赛，伊万科维奇执教的国足遭遇三连败，陷入绝境后球队改变技战术打法，采取更简单实用、注重转换的踢法，先后赢下印尼、巴林队，包括主场以1比3输给日本队也打出了精气神，球队收获了信心。不过，国足此役在技战术层面乏善可陈，伊万科维奇略显老套的战术设计、过于保守的临场调整，让人感觉球队欠缺足够的智慧和进取心。
小组赛7轮过后，国足只获得2胜5负的成绩，与印尼、巴林同积6分，因净胜球劣势小组垫底。3月25日，国足将在主场迎战积10分的澳大利亚队。
