毛尖因信阳而名扬天下，信阳因毛尖而誉满金瓯。河南信阳有着“中国毛尖之都”的美誉，喝遍了全国名茶的宋代大文豪苏东坡曾有“淮南茶，信阳第一”的赞誉，茶圣陆羽在《茶经》中评价“淮南茶，以光州上”。
云雾茶乡春日美 张迎庆/摄
茶香漫漫，氤氲千年。信阳种茶的历史可追溯至商代，距今已逾3000载。始于东周、名于唐、兴于宋、盛于清、发展于现代。1987年，在信阳市固始县白狮子地墓地，墓主人的主棺上，布满20至30厘米厚的叶片，被棕绳结成网状网在上面，这些叶片叶脉明显，呈网状分布，边缘有锯齿，上密下疏，经茶叶专家认定，该植物为战国晚期的野生茶。足以证明信阳茶是有历史有故事的。
信阳茶树不是本地特产，恰恰相反，它是“外来户”。茶树最初是野生的南方嘉木，上古时期，主要依赖“风、鸟、兽”把茶籽带到适合种植的地区，茶树才从滇黔川漫播到秦岭一带。但秦岭高峻，有碍向西北传播，加之气候不适，茶树不宜生长，所以茶叶种植从秦岭折南，来到了信阳，由于信阳坐落于南北分界线上，地处亚热带向温带过渡地带，土质深厚疏松，阳光充足，雨量充沛，云雾弥漫，空气湿润，对茶树生长具有得天独厚的自然条件，信阳很快发展成为全国著名的茶区。
信阳茶乡 图源：信阳浉河区委宣传部
在唐代，信阳是著名的“淮南茶区”，唐代陆羽《茶经》和唐代李肇《国史补》中都把义阳茶列为当时的名茶，那时，全国有16个郡被列为贡茶地区，但信阳茶的朝廷贡茶“茶质最优”；宋代时，信阳茶产量占全国的1/5，是当时重要的茶叶集散地；元朝，据元代马端临《文献通考》载：“光州产东首、浅山、薄侧”等名茶，所产茶叶品质上乘，被列为贡品；到清代，信阳已有6个县区产茶，逐步形成了信阳茶独特的炒制工艺。1913年，信阳茶正式定名为“信阳毛尖”；两年后的1915年，在巴拿马万国博览会上，“信阳毛尖”惊艳世界，一举夺得金奖，从此，香飘海外。
信阳毛尖 图源：网络
当然，不是陆羽和苏轼来到信阳访茶喝茶才有信阳茶的故事，在他们之前有传奇的故事，之后更有精彩的故事不断上演。
在信阳市浉河边的“茶之韵”广场上，有一尊名叫“茶姐画眉”的雕塑十分引人注目。传说很久之前，信阳大山里住有一位善良的村姑，她看到父老乡亲都爱患一种叫“疲劳痧”的疾病，十分焦急。当听说古代有一位叫神农氏的人，在西南方向找到了一种能治百病的树叶，便决心前去寻访这种宝树。不承想，跋山涉水的她病倒在一片树林边。这时，神农氏化作一位慈祥的老人，从树上摘下几片树叶，让村姑咀嚼吃下，村姑很快就神清目爽。于是村姑便摘下几颗种子，在神农氏的帮助下变成了一只小画眉鸟，飞回家乡，将种子种下，并细心浇灌，树木长成，她却劳累而死，化成了一块似鸟非鸟的石头。
春回大地，茶园飘香 图源：人民网
民间故事带有神话色彩，但信阳茶能治病在历史上确有记载。《潜确类书》记载，隋文帝有一次做梦，梦见一神人将他的脑袋搬家，换到别人头上，醒后便觉头痛，多少御医均未治好。有人对他讲，江淮山中有一茗草，煮而饮之，便会好的。文帝照此常饮，不长时期便好了。后来由此传开，人们竞相采摘茶叶，有人形容当时之情形：“穷春秋，演河图，不如载茗一车。”可见当时饮茶之风已初具规模。
中国历史上唯一的女皇帝武则天也跟信阳茶有渊源，武则天患有严重胃病，久治不愈。后来，饮过信阳献来的车云山的贡茶后，精神大畅，一月有余，肠胃疾病全消。从此之后，信阳年年向朝廷进献贡茶，这就是唐《地理志》记载“义阳土贡品有茶”的来由。
茶场师傅用传统手艺制作信阳毛尖 图源见水印
1956年4月，茶季将到，信阳车云山茶叶合作社的七名党员，在开会的时候提出来，给毛主席寄二斤茶叶，感谢这位人民的“大救星”。翌日，天刚蒙蒙亮，当地茶叶合作社的党员们一起爬上山顶采茶。经过精挑细选，十几道工序，炒制出两斤优质毛尖茶。8月，收到毛主席回信，信中鼓励他们搞好农业生产并附带了三百元茶叶款。那封信让全村都感动了，信一直保留在车云山，激发着一代又一代信阳茶农世世代代跟着共产党走。
与新中国一道，信阳茶产业发生了天翻地覆的变化，从热火朝天的建设时期到风雷激荡的改革开放年代，再到昂扬奋进的新时代，从种茶到兴茶，从茶叶到茶业，从曾经难以走出大山的土特产，到农业增收增效、农民脱贫致富的“金叶子”；从小商小贩提货街头待价而沽，到龙头企业、驰名商标如雨后春笋般涌现……几十年来，信阳毛尖伴随着氤氲的香气，一片叶，给老区信阳打开一扇走向世界的窗口，一缕香，为富民强市注入源源不绝的活力。
让“一片叶子”富一方百姓 图源：人民网
2019年9月17日，习近平总书记在河南考察，来到了信阳，走进了信阳市光山县万亩油茶园，同正在劳作的村民们亲切交流，他强调，种油茶绿色环保，一亩百斤油，这是促进经济发展、农民增收、生态良好的一条好路子。并鼓励茶农“路子找到了，就要大胆去做。”
是的，“路子找到了，就要大胆去做。”勤劳的老区人民牢记总书记嘱托，以更大的热情和信心，把一片片小小的毛尖发展成绿茶、红茶、砖茶、抹茶4个系列，打造出茶旅融合、茶食和合、茶养契合的发展模式，形成了“医、药、养、健、游、食”六位一体的幸福产业链，出口目标市场已拓展到美国、西班牙、乌兹别克斯坦、尼日利亚等19个国家和地区，香飘“新丝路”……不仅绿了信阳山、扬了信阳名、富了信阳人，也为“美好生活看信阳”增添了一抹最亮丽的底色。
万亩茶山披绿装 毛尖采摘正当时 图源：人民网
一片毛尖让信阳走向世界，让世界了解信阳，其故事伴随着走出国门的“毛尖”，也在世界传扬并不断拓展、延伸、诞生出新的故事，愈加生动而迷人。
