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近日，在黑龙江小北湖国家级自然保护区内，管护人员发现了野生东北虎足迹。近年来，在黑龙江频繁发现虎的踪迹，表明虎的种群恢复良好。同时研究显示，目前野生东北虎还存在种群近交威胁，需要打通更多、更顺畅的通道，促进东北虎种群恢复。

据了解，在20世纪末，我国仅存10余只野生东北虎，分布在中俄边境非常狭小的区域，接近绝灭。1998年，天然林资源保护工程实施以来，林区的森林结构和质量不断提升。2014年开始，东北陆续实施全面停止重点国有林区天然林商业性采伐，这些政策都为东北虎种群恢复起到了积极作用。

国家林业和草原局猫科动物研究中心副主任 姜广顺：从老虎本身来说，因为它的家好了，它就从中俄边境以每3年十几公里的速度向我们国家内陆进行扩散。近5年的监测结果表明，已经有近20多只老虎幼崽在中国境内出生，数量有显著增长。

据了解，我国是世界上虎亚种分布最多的国家，共有5个虎亚种，主要包括东北虎、华南虎、印支虎、孟加拉虎和已经灭绝的新疆虎。目前只有东北虎种群呈现非常好的增长趋势，分布区域也在逐年扩大。

国家林业和草原局猫科动物研究中心副主任 姜广顺：我们近几年也建立了东北虎豹国家公园，对于国家现有的、有雌虎繁殖的种群起到非常好的保护作用。从栖息地保护来说，划了1.46万平方公里，能够容纳几十只老虎在这里繁衍生息。这也为保护繁育种群、可繁殖的种群起到至关重要的作用。通过种群繁殖，可以很好地向中国内陆，向张广才岭这个区域内进行有效的扩散。

为找到东北虎小种群发展的限制因素，姜广顺团队一直在探索我国野生东北虎种群是否存在近亲繁殖，评估近亲繁殖对东北虎种群健康的影响。2021年12月21日，东北林业大学姜广顺教授团队在国际期刊《动物保护》在线发表成果。该成果表明虽然我国野生东北虎种群迅速增长，但并未摆脱小种群近交威胁的困境。研究发现，我国野生东北虎种群现已呈现中等近交水平。

据姜广顺介绍，通过对虎的食物链研究，可以了解虎的生态功能。同时掌握老虎有哪些猎物不足，可以在保护政策上进行调整，促进虎的种群恢复。从2016年开始，我国还开展了对中俄两国跨境虎的监测，结果表明在中俄边境上虎的跨境迁移非常频繁，这就需要打通更多、更顺畅的跨境通道，与俄罗斯较大的虎种群能够更好连通和交流，对于恢复中国东北虎种群具有重要意义。