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加拿大一项新的政府调查发现，该国哈得孙湾西部的北极熊正持续消亡，尤其是母熊和幼熊。

被誉为“世界北极熊之都”的丘吉尔镇位于哈得孙湾西部。据美联社23日报道，研究人员2021年从空中调查这一带北极熊的生存状况，估计北极熊总数为618头，比2016年做调查时估计的842头大幅减少。调查报告说，自上世纪80年代以来，这一地区北极熊数量减少近50%。

研究哈得孙湾北极熊生存状况近40年的加拿大阿尔伯塔大学生物学教授安德鲁·德罗谢说，北极熊数量“实际减幅比我的预期大得多”。

北极海冰对北极熊生存至关重要，是北极熊栖息及捕猎的主要场所。它在温暖的夏季缩小，在漫长的冬季重新形成。由于气候变化，北极变暖的速度是世界其他地区的两倍，每年海冰断裂的时间更早且结冰所需时间更长。这导致不少生存在北极地区的北极熊缺少可以栖息、捕食和繁育的海冰。

研究人员说，哈得孙湾西部北极熊幼熊和母熊集中死亡的状况令人震惊。幼熊生长需要能量，在没有充足食物的情况下无法长期生存，母熊则因需要耗费大量精力哺育后代而生存状况堪忧。

从事北极熊研究超过30年的斯蒂芬·阿特金森说，因为“生存下来并且成年的幼熊越来越少”，哈得孙湾西部北极熊的繁育能力将下降。