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　　明天是8月22日，农历七月初四，处暑。《月令七十二候集解》说：“处暑，七月中。处，止也，暑气至此而止矣。”暑气到了处暑节气真的会止步吗？巧合的是，今年出伏当日，正是七月初七，如果时光倒流至唐宋时期，这几天家家户户正忙着迎接七夕节。

　　处暑后两天，三伏天便告结束

　　古人判断一年中暑气何时终结，主要是基于两个时间点：一是处暑，二是末伏结束的时间。如果这两个时间点都已过，就可以确定暑气真的要终止了。

　　今年的三伏天，初伏始于7月16日，末伏终于8月24日，共40天，至8月25日便出伏。也就是说，处暑后两天，三伏天便告结束。因此可以确定，凉爽的天气即将到来，家里的空调，也可以歇歇了。

　　巧合的是，今年出伏当日，正是七月初七，如果时光倒流至唐宋时期，这几天家家户户正忙着迎接七夕节。

　　据宋人孟元老《东京梦华录》记载：“七夕前三五日，车马盈市，罗绮满街。旋折未开荷花，都人善假做双头莲，取玩一时，提携而归，路人往往嗟爱。……儿童辈特地新妆，竞夸鲜丽。”

　　七夕与牛郎织女的故事，在我国已流传了2000多年。自汉代开始，七夕便成为一个节日，且此日活动的主要参与者是少女，而节日活动的内容又以乞巧为主，所以人们又称这天为“乞巧节”或“女儿节”“七姐节”等。

　　“七”与女性有着深刻的联系

　　七夕之“七”，与织女星确有关系。而数字上的“七”和“七七”，与少女和女性也有深刻的联系。

　　《诗经·小雅·大东》有诗句云：“跂彼织女，终日七襄。虽则七襄，不成报章。”意思是：“织女星座三只角，一天七次移位忙。虽然来回移动忙，不能织出好花样。”(程俊英 译)织女星共有三星，每个时辰移动一次位置，从早到晚(卯时到酉时)就移动七次，因此称为“七襄”，故织女星确与七数有关。

　　在《周易》象数中，七为兑卦，为西方、秋天、少女的象征。七月入秋，七月初七为重七之日，如将此日定为人间少女向织女乞巧的节日，是顺理成章之事。

　　此外，古代素来有“女七男八”之说。所谓“女七男八”，是指女子每隔7年，男子每隔8年，生理上会发生一次很明显的变化。《黄帝内经》说：“女不过尽七七。”故“七七”与女性密切相关，这个数字是人类生殖繁衍的象征，故以“七七”为女性的节日，也是顺理成章。

　　而七夕习俗中的少女乞巧、儿童穿新装、卖“磨喝乐”(泥塑儿童像)等，正是古代“七七”理念和生殖崇拜的反映。

　　这三种说法，都有点牵强

　　那么，为何向织女乞巧这件事要在七月七日做呢？因最早记载七夕习俗的《西京杂记》《四民月令》等文献都没有解释原因，后人便纷纷猜测，大致有下面几种说法。

　　说法一：在古代，古人把日、月与水、火、木、金、土五星合称“七曜”，而牵牛星是“七曜”运行的起始点。《汉书·天文志》说：“牵牛，日、月、五星所从起，历数之元，三正之始。”而七夕是月逢七、日逢七，为日、月在数字上相会之日，于是便将牛郎织女相会之日也定在七夕。

　　点评：此说过于空泛，并不能解释为何古人将七夕视为“女儿节”。

　　说法二：古代民间把正月正、二月二、三月三、五月五、六月六、七月七、九月九这些“重日”列为吉庆日，认为这些日子是“天地交泰”“天人相通”之日。因“七”与“妻”谐音，且又与“吉”谐音，“七七”有“双吉”之意，于是“七七”便成为与女性相关的节日。

　　点评：此说也不成立，七夕节的主要参与者是未婚少女，而非已为人妻者，用谐音去解释“七七”纯属肤浅之见。

　　说法三：在《天仙配》中，女主角是“七仙女”。而“七仙女”在古代天文学上是指女宿扶筐七星。《宋史·天文志》说：“扶筐七星，盛桑之器，主劝蚕也。”虽然织女星与女宿扶筐七星并非同一星宿，但对于凡人来说，同样与桑蚕纺织有关，两者是可以混同的。正是因为掌管桑蚕纺织的女宿的星数为七，所以人们将七夕节视为女性的节日。

　　点评：此说也有些牵强附会。虽然女宿扶筐七星掌管桑蚕，与织女星有类似的象征意义，但古人没必要用女宿扶筐七星去取代与牵牛星隔“河”相望的织女星，且牛郎织女的故事与《天仙配》并非同一回事。（记者 钟葵）